マリク・ビーズリーは勇敢な男だ。このミネソタ・ティンバーウルブズのガードは、ジャ・モーラントがレーンに突進し、ポスターダンクのためにロードしているときに、チャージを取ろうとする必要はなかったのだ。彼はモラントのスラムを無抵抗にさせることができたし、彼が上がる前にファウルをしようとすることもできただろう。
その代わりに、ビーズリーは重要なゲーム5の第3クォーター後半にオフェンスファウルを引き出そうとステップアップしました。この時、ウルブズはアウェーで2桁リードし、2勝2敗のタイで迎えたファーストラウンドシリーズで、すべてのポゼッションが重要だと感じていました。もしビーズリーがチャージを引けば、モラントは4つ目のファウルを取られ、ミネソタは第3クォーター終了時にもう1つポゼッションを得ることができるだろう。
しかし、ビーズリーはチャージを引きませんでした。その代わりに、モラントは巨大なトマホーク・スラムで急上昇し、フェデックス・フォーラムを熱狂の渦に巻き込みました。この時グリズリーズは大きく負けていたが、このモラントのダンクがメンフィスに活力を与え、111-109で劇的な勝利を収め、シリーズを3-2でリードすることになった。
あの瞬間にダンクを決めたモラントこそが、彼を特別な存在にしている。第2戦で太ももの打撲を負ったモラントは、スーパースターの標準以下のパフォーマンスしかできず、グリズリーズのディフェンスを相手に静かなスコアリングナイトを過ごしていたのである。このプレーは、メンフィスに第5戦での巻き返しを期待させただけでなく、モラントがプレーオフに進出するために必要なスーパースターとなり得るという希望を与えた。
そう、第5戦ではモラントもグリズリーズも苦戦していた。あのダンクは、第4戦のメンフィス大逆転の転機となった。
ミネソタの最後のポゼッションでアンソニー・エドワーズの美しいATOからのトリプルが同点に追いついた後、グリズリーズはモラントにボールをインバウンドさせ、彼が試合を決めるレイアップをするのを見たのだ。なんというアクロバティックな勝利のフィニッシュだったのだろう。
エドワーズは本当にあのスティールに行く必要はなかったが、モラントの素晴らしさを評価するのは簡単なことだ。なんというプレー、なんというゲームなのだろう。
